지난해 여섯 경기, 월드컵 본선 일곱 경기 치러
2030 유치 나선 우루과이 “자재와 컨테이너 달라”

‘화이트 엘리펀트’란 용어가 있다. 대형 행사를 치르기 위해 건설했지만 행사가 끝난 뒤 유지비만 많이 들고 쓸모가 없어 애물단지로 전락하는 현실을 꼬집는 것이다. 고대 태국에서 왕에게 하얀 코끼리를 선물 받은 신하가 코끼리에게 일을 시킬 수도, 그렇다고 죽게 둘 수도 없어 사료비만 축내다가 파산하고 말았던 것에서 유래한 것으로 알려져 있다. 2002 한일월드컵을 치른 우리 지방 스타디움들도 비슷한 문제를 겪고 있다.

한국 축구대표팀과 브라질의 2022 카타르월드컵 16강전이 열렸던 수도 도하에 있는 스타디움 974가 곧바로 철거 작업에 들어갔다는 소식이 전해졌다. ‘

하얀 코끼리’로 전락하는 일을 막기 위해 과감하게 행동에 나선 것이다.

포르투갈 매체 레코드 등은 7일(한국시간) “카타르 당국이 한국-브라질전 다음날인 7일 오전 스타디움 974의 방수포를 제거하고 주변 지역을 청소하는 등 철거 작업을 개시했다”고 전했다.

레코드는 “한국-브라질전은 스타디움 974에서 열린 마지막 경기였으며, 스타디움 974는 이번 대회를 마치고 철거·개축되는 3개 경기장 중 가장 먼저 해체 작업이 시작됐다”고 알렸다. 이 경기장은 오직 카타르월드컵만을 위해 만들어진 친환경 경기장이다. 국제전화 자국 번호인 974에 착안해 재활용이 가능한 건설자재와 974개의 선적 컨테이너를 활용해 이 경기장을 만들었다.

경기장 건설에 들어간 비용은 3억 유로(약 4158억원)이고, 수용 인원은 4만 4089명이다. 지난해에 대회 테스트 이벤트 격인 국제축구연맹(FIFA) 아랍컵 여섯 경기가 이곳에서 열렸다. 카타르월드컵은 조별리그 여섯 경기와 한국-브라질 16강전 등 일곱 경기만 치른 채 역사로만 남게 됐다.

당초 이 경기장은 내년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 대회에 재활용될지 모른다는 전망이 나왔지만, 당국은 곧바로 철거를 시작하기로 했다. 경기장에 활용된 974개의 대형 컨테이너는 대부분 기증된다. 외신들은 아프리카 저개발국가들이 기증처로 유력하지만, 2030 월드컵 공동 개최를 추진하는 우루과이가 적극적으로 컨테이너 인수전에 뛰어들었다고 전했다.

우루과이 매체 엘파이스는 최근 “우루과이는 스타디움 974의 건설자재와 컨테이너로 2030 월드컵 경기장을 지을 계획도 갖고 있다”고 보도했다.