인도 마을 아기 코끼리 구출 작전

아기 코끼리 한 마리가 물에 빠졌다가 가까스로 사람들에게 구조되는 극적인 순간이 카메라에 포착됐다.지난 26일(현지시간) 영국 데일리메일은 최근 생후 5개월 된 아기 코끼리 한 마리가 인도 한 마을의 수조에 빠졌다가 주민들에게 구조됐다고 전했다. 근처 닐기리스 비오스피어 야생동물 보호지역에서 마을로 내려온 것으로 알려진 이 수컷 아기 코끼리는 물을 마시려다가 수조에 빠진 것으로 추정된다.

이 지역 산림 관리자인 파라니라자는 “지난 11일 나이켄팔라얌 인근 라야루스파티에서 야생 코끼리 세 마리가 일대를 휩쓸고 있다는 주민들의 신고를 받았다”면서 “우리는 밀렵방지 감시단체와 함께 현장으로 출동했고, 폭죽을 이용해 마을에 들어온 코끼리들을 돌려보냈다”고 말했다.

코끼리들이 떠난 뒤 피해 상황을 살피던 중 주민 몇 명이 마을 주민의 개인 농장에 설치된 커다란 수조 안에서 코끼리의 코가 빠져나와 있는 것을 발견했다. 이내 코끼리 한 마리가 물에 빠져 있음을 알게 됐다.

마을 주민 6명이 아기 코끼리를 수조 밖으로 꺼내기 위해 안간힘을 쓰다가 겨우 밖으로 끄집어낸 뒤에는 혹시 모를 사태에 대비해 서둘러 그 주위에서 벗어났다.

파라니라자는 “아기 코끼리가 폭죽 소리가 났을 때 놀라서 달아나던 중 실수로 수조에 빠진 것 같다”면서 “8마리의 코끼리가 수조에서 약 150m 떨어진 곳에서 새끼 코끼리를 기다리고 있었다”고 말했다.

이후 산림 관리 관계자들은 인근 보호지역에서 물에 빠졌던 아기 코끼리가 안전하게 무리와 합류해 지내고 있는 것을 발견했다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr