“세계에서 가장 기부에 후한 나라. 그러나 아직도 기부에 목마른 나라” 지난 1년 동안 전국민의 77%가 기부에 동참한 나라가 있다. 현금인출기(ATM)에서 돈을 뽑을 때도, 신용카드를 사용할 때도 기부의사를 꼭 물어본다. 공개적인 행사에서는 어김없이 자선기금이 조성된다. 바로 영국이다. 영국 언론들은 유독 기부소식을 전하는 데 후하다. ‘기부의 전염성’을 믿기 때문이다. 특히 사회적 관심을 모을 수 있는 위치의 사람들이 각종 기부행사의 전면에 나선다. 올봄 결혼을 앞둔 영국 왕위계승 서열 2위 윌리엄 왕자와 약혼녀 케이트 미들턴은 약혼 후 첫 일정으로 암 환자를 위한 자선 모금 행사에 참여했다. 윌리엄과 동생인 해리 왕자는 2008년 오토바이를 타고 아프리카 대륙의 비포장 도로를 횡단하는 행사를 벌여 모금액 전부를 기부했고, 다이애나 왕세자비의 10주기 콘서트 수익금 역시 자선재단에 전달했다. 또 영국 왕실 사람들은 각종 언론 인터뷰에서 거액의 인터뷰료를 받아 각종 자선재단에 기부하는 것으로도 유명하다. 이같은 왕실의 솔선수범은 정치인과 연예인, 일반국민에게까지 큰 영향을 미친다. 사업가이자 보수당 부의장을 역임했던 애슈크로프트경은 2008년 영국 역사상 최고액인 9억 파운드의 재산을 사회에 환원하기로 하고 현재 실천 중이다. 1988년 첫 공식행사가 열린 ‘레드 노즈 데이’는 기부를 축제이자 생활의 일부로 여기는 영국의 문화를 보여 주는 대표적인 사례다. ‘더 많은 사람을 기부에 동참시키기 위해 즐거움을 보태자’는 취지에서 2년마다 여는 이 행사에는 공영방송 BBC가 하루종일 생중계하는 가운데 정치인과 유명인사, 연예인들이 대거 출연한다. 2009년 행사 모금액은 8000만 파운드(약 1450억원)에 이른다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr