제주시 동부 공설묘지 9758㎡ 가운데 용강별숲공원 4만㎡가 자연장지로 전환돼 이달부터 전면 개장됐다.

제주시는 동부 공설묘지 일부를 자연장지로 전환하기 위해 총 공사비 41억원(국비 28억원, 지방비 13억원)를 투자해 용강별숲공원 자연장지 조성 공사를 마무리, 이달부터 개장해 사용하고 있다고 12일 밝혔다.

이번에 조성 완료된 용강별숲공원은 어승생 한울누리공원 만장에 대비, 동부 공설묘지 일부를 자연장지로 전환해 추진한 사업으로 지난해 9월부터 시작해 자연장지 4만㎡, 추모관 400㎡, 주차장 8274㎡을 조성 완료했다. 한울누리공원의 경우 개장 10년 만에 총 2만 381기가 만장이 돼 포화상태에 이르렀다.

당초, 올해 5월 준공 예정이었으나 레미콘과 화물연대 등의 여파로 공사가 지연되는 어려움을 겪는 어려움 속에서도 당초 사업계획대로 추모관을 포함해 시민들의 이용에 불편이 없도록 심혈을 기울인 끝에 지난 11월 말 휴식공간을 포함한 모든 공사를 완료했다.

용강 별숲공원은 자연장지 내에 잔디형, 수목형, 정원형 형태의 자연장 조성과 부대시설로 추모관, 주차장 등이 조성되어 유골 3만구가 안장될 예정으로 향후 15~20년 동안 사용이 가능할 것으로 예상된다.

사용료는 제주도민의 경우, 잔디형, 수목형은 10만원, 정원형은 30만원이며 제주도 외 분들의 경우는 위 사용료의 2배이다.

사용 기간은 40년으로 안장 후 중간에 유골반환은 불가하며 기간이 만료되면 모든 권한은 제주특별자치도로 귀속된다.

앞서 7931기 매장 능력이 있는 동부공설묘지는 2021년까지 단 한 건도 매장이 안 돼 자연장 공사를 진행해왔으며 지난 8월 일부 부분 개장을 한 상태였다.

제주도는 공설묘지 15개소(제주시 8, 서귀포시 7)를 운영하고 있는데 어승생공설묘지과 서부공설묘지만이 80% 정도 사용되고 있고 나머지 동부, 애월, 조천, 색달, 안덕 등은 6% 이하에 불과하다. 점점 핵가족화되고 벌초문화가 사라지면서 밭과 오름 곳곳에 흩어져 있던 조상 묘를 화장한 후 봉안당으로 모시거나 화장 후 자연장지로 모시는 경우가 급증하고 있기 때문이다.

제주시 관계자는 “장묘문화가 매장에서 화장문화로 급격히 변화하고 있다”면서 “향후 동부공설묘지를 순차적으로 자연장지로 전환할 예정”이라고 밝혔다.