나주소방서 최복동 소방위, 휴일마다 수집… 1억 기부

불보다 뜨거운 사랑을 기부하는 소방관이 있다. 전남 나주소방서 남평 안전센터에 근무하는 최복동(54) 소방위는 휴일마다 폐품을 수집해 판 수익금으로 12년째 어려운 이웃을 챙기고 있다.소방장으로 일하다 1일부로 근속승진한 최 소방위는 서울신문과의 통화에서 “1년에 수십억원씩 기부하거나 전 재산을 내놓는 사람도 있지만 땀 흘려서 기부하는 보람도 뿌듯하다”며 “보잘것없는 폐품이지만 물품이 쌓일 때마다 조금이라도 더 많은 도움을 줄 수 있다는 생각에 꾸준히 하게 됐다”고 말했다.

오랜 선행이 알려지면서 폐품을 가져가라고 알려주는 이웃 상인도 늘었다. 최씨는 지난달 28일에도 야간근무를 마치자마자 허름한 작업복으로 갈아입고 담양으로 갔다. 비료 포대와 고철을 많이 모아 놨다고 연락이 와서다.

담양이 고향인 최 소방위는 1997년 소방관으로 입문한 뒤 주로 농촌 지역에서 근무했다. 홀몸노인과 조손가정, 장애인 등 농촌의 어려운 이웃들을 보고 외면할 수 없었다. 궁리 끝에 2006년부터 휴식 시간에 빈 병이나 폐지를 주워 팔기 시작했다. 폐지 1㎏당 80원, 고철도 130∼140원에 불과하다. 온종일 일해도 몇 천원 남짓한 돈을 손에 쥘 뿐이지만 폐품을 모은 첫해에 지역 내 장애인시설에 처음으로 먹거리를 기부했다. 선행이 차츰 알려지면서 출퇴근용으로 타던 카니발 승합차에 더는 실을 수 없을 만큼 많은 폐품이 쌓이자 10년전 중고 트럭을 샀다. 지금은 매년 600만~700만원어치의 폐품을 팔아 이웃에 전달하고 있다. 이렇게 해서 그동안 기부한 금액이 1억원에 육박한다.

그는 “처음 시작할 때 아내와 두 아들이 창피하다며 말렸지만 지금은 열렬한 지지자가 됐다”고 웃었다.

나주 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr