청와대 “고통 해소 방안 별도 논의 예정”…북측 고향 방문단 파견 등 성사될지 주목

18일부터 열리는 평양 남북 정상회담에서 지난한 과제인 이산가족 상봉의 정례화 및 상시화와 관련해 구체적인 성과물이 도출될 수 있을지 주목된다. 임종석 대통령 비서실장이 17일 언론 브리핑에서 이 문제를 유독 강조했기 때문이다.

임 실장은 “(정상회담에서) 이산가족의 고통을 근원적으로 해소하는 방안에 대해 심도 있게 별도로 논의할 예정”이라며 “이산가족의 고통을 더 늦기 전에 근원적으로 해소해야 한다 하는 것은 문재인 대통령이 계속 강조하고 있는 내용”이라고 했다.

이어 “상설면회소(설치)는 물론이고, 수시 상봉, 전수조사를 통한 생사 확인, 화상 상봉 등 종합적인 방법을 통해서 한 분이라도 더 늦기 전에 북측의 이산가족의 생사를 알고 만날 수 있는 조치들을 제안하고 의논 중에 있다”며 “합의문에 다 담지 못해도 이 부분은 북측도 상당히 적극적인 의사가 있기 때문에 좀더 좋은 소식을 들려줄 수 있지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

이에 따라 북측 고향 방문단 파견이나 남북 이산가족의 상호방문 등도 성사될지 관심이 쏠린다. 이산가족 상봉행사를 주관하는 대한적십자사 관계자는 “이번 정상회담이 끝난 뒤에 실무 대표단이 북한을 방문할 계획”이라고 말했다.

비핵화 중재, 군사적 긴장 완화, 남북 관계 진전 등 큰 틀의 논의가 진행되는 가운데 남북 관계 중 이산가족 상봉 문제만 별도로 논의한다는 것은 그만큼 남북에 떨어진 가족의 만남이 시급한 과제이기 때문이다. 실제 이산가족 상봉 신청자 중 85.4%가 70세 이상이며 1988년부터 현재까지 전체 신청자의 57.3%가 세상을 떠났다. 이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr