일본 정부가 다음달 중 외국인의 일본 내 개인 자유여행을 허용할 방침이다.

15일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 정부는 10월 중 무비자 단기 체류를 허용하고 일일 입국자 수 상한선을 해제하는 등 코로나19 확산으로 제한했던 외국인의 일본 여행을 2년여 만에 전면 재개하기로 했다.

기시다 후미오 총리가 조만간 이러한 입국 규제 해제 조치를 발표할 계획이다. 구체적인 재개 시점은 일본 안팎의 코로나19 감염 상황을 살핀 뒤 최종 결정할 방침이다.

일본 정부가 이처럼 입국 규제 조치를 전면 해제하는 방향으로 방침을 굳힌 데는 본격적인 가을 관광철을 맞아 경제 활성화를 일으킬 필요가 있다고 판단했기 때문이다. 일본 정부는 지난 7일부터 일일 입국자 수 상한을 기존 2만명에서 5만명으로 늘렸다. 또 관광 가이드가 동행하지 않는 패키지여행을 허용했다.

하지만 일본 입국 시 비자를 반드시 받아야 하고 개인 자유여행을 허용하지 않는 지금의 입국 제한 조치가 계속되는 한 관광객을 늘리기 어렵다는 지적이 나왔다. 한국인만 해도 코로나19 확산 전 비자 없이 최장 90일까지 일본에 체류할 수 있었지만 현재 비자 없이 체류는 불가능하다.

일본 정부 부대변인인 기하라 세이지 관방부장관은 지난 11일 후지TV 프로그램에 출연해 “현재 엔화 약세 상황은 인바운드(일본 국내 관광)에 효과가 있다”며 “(경제활성화를 위해) 지금의 완화 정책으로는 충분하지 않다”고 말했다. 니혼게이자이신문은 “엔달러환율이 140엔을 넘는 등 엔화가 약세를 보이고 있어 (외국인 관광객 증가가 기대되는 만큼) 이를 근거로 가을과 겨울 관광 수요에 대응할 필요가 있다”며 “7번째 코로나19 대유행이 정점을 지났고 확진자 수가 감소하는 추세이기 때문에 입국 완화가 가능한 상황이 만들어졌다”고 밝혔다.