우리나라에서 스타벅스 아메리카노 한잔 가격은 지난 2014년부터 4100원이다. 2000년대는 3000원이었다. 약 20년 동안 36.6% 올랐지만, 최근 5년 동안은 가격이 오르지 않은 셈이다. 카페는 전세계에서 성황이다. 전미커피협회(NCA)에 따르면 18세 이상 미국인의 62%는 어제 한잔 이상 커피를 마셨다고 답했다. 커피의 인기에도 커피 원두 가격은 하락세를 타고 있다. 커피 농가는 재배하는 작물을 바꾸고 있다. 무슨 이유에서일까.

최근 커피 원두 가격은 지난 2014년 대비 반토막났다. 커피 선물 가격은 지난 12년 동안 최저 수준을 갈아치우고 있다. 파운드당 1달러선이 무너졌고, 한때 92센트를 찍었다. 블룸버그에 따르면 지난 19일(현지시간) 뉴욕선물거래소(ICE)에서 아라비카 커피 선물은 파운드당 96.70센트에 거래됐다. 헤지펀드들은 커피 선물 가격 하락에 베팅하고 있어, 하락세가 쉬이 잡히지 않을 것이란 우려가 나온다. 원두 가격 하락에 베팅한 숏 포지션은 9만 계약에 달한다.

최근 커피 원두 가격을 끌어내린 주범은 불안한 브라질 경제다. 세계 커피 공급의 30%를 차지하는 최대 커피 생산국인 브라질이다. 그런데 신흥국 불안에 헤알화 통화 가치가 24년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어지면서 브라질은 다른 커피 생산국보다 싼 가격이 커피를 팔 수 있게 됐다. 가격 경쟁력이 높아진 브라질이 원두 수출을 급격히 늘이면서 자연스럽게 커피 원두 가격은 일제히 내리막을 타고 있다.원두 가격이 폭락한 덕분에 커피 회사들은 미소를 짓고 있다. 원두 가격 외에도 여러 요인이 커피 회사 수익성에 영향을 주지만, 매출 원가가 낮아지면 수익성에 긍정적이기 때문이다.

김대준 한국투자증권 연구원은 “스타벅스는 원두 가격이 하락세를 보인 이후 영업이익률이 지속적으로 오르고 주가도 상승세를 탔다”며 “지난 6월 중국 매출이 둔화돼 스타벅스 주가가 급락했지만 아시아태평양 지역 매출은 전체 14.5%에 불과해 급락분은 대부분 회복했다”고 짚었다. “올해 영업이익률은 지난해보다 낮은 17.6%로 예상하나 확정치는 이보다 높을 가능성이 크다”고 덧붙였다.

문제는 커피 원두 가격이 생산 비용보다도 낮아지면서, 전세계 1억명에 달하는 커피 농가와 가공업계의 생계를 위협하고 있다는 점이다. 파이낸셜타임즈(FT)에 따르면 엘살바도르에서는 커피를 재배하기 위해서는 원두 파운드당 1.5달러가, 콜롬비아에서는 1.2달러 가량 필요하다.

20일 FT에 따르면 베트남의 가장 큰 커피 재배 지역인 닥락(Dak Lak)에 위치한 커피 농가들은 올해 날씨가 좋아 원두 생산량이 더 늘어나면서 가격 하락을 걱정하고 있다. 닥락의 한 커피 수출업자는 “시장에서 팔리는 커피 가격으로는 농민들의 생활 수준을 보장할 수 없는 상황”이라고 말했다. 베트남은 즉석 커피를 만드는데 쓰이는 로부스타 커피를 주로 재배하는데, 동남아시아 생산량의 40%를 차지한다. 베트남 농가들은 올해 들어 커피를 재배하는 대신 검은 후추나 두리안, 아보카도 등으로 작물을 바꾸고 있다아라비카 원두를 주로 재배하는 중남미 지역은 상황이 더 좋지 않다. 수익이 부족해진 콜롬비아 커피 농가들은 커피를 포기하고 코카인을 재배하면서 콜롬비아의 코카인 재배지역은 20만 헥타르(헥타르·1㏊=1만㎡)를 찍었다. 과테말라에서는 농민들이 일자리를 찾기 위해 이민을 떠나고 있다. 카페는 우후죽순 늘어날 때 커피 농가는 문을 닫은 셈이다.

아프리카, 인도, 멕시코, 중남미 등 나라의 커피 생산자협회가 참여하는 세계커피생산포럼(WCPF)에서 커피 농가는 커피 대기업에게 농가의 비용만큼 수익을 보전해달라고 목소리를 높이고 있다. 커피바로미터에 따르면 네슬레(9.2%), 사모펀드 JAB홀딩스(8.5%), 스타벅스(3.7%) 등 세계 10대 커피 기업은 전체 원두의 3분의 1을 사들인다.

김주연 기자 justina@seoul.co.kr