여자농구 신한은행이 정규리그 1위를 차지하며 프로스포츠의 새 역사를 썼다.

일찌감치 독주를 달리던 신한은행은 14일 천안 KB인재개발원에서 KB국민은행을 67-62로 누르고 26승(3패)째를 챙겨 남은 6경기 결과와 관계없이 리그 1위를 확정 지었다. 2007년 겨울리그부터 2010~11시즌까지 다섯 시즌 연속 정규리그 우승이다. 프로스포츠 중 5시즌 연속 우승은 신한은행이 유일하다. 선수단은 우승이 익숙한 탓인지, 안산 홈이 아닌 탓인지, 리그 일정이 남은 탓인지 조용히 사진만 찍은 채 코트를 빠져나갔다.

그동안의 우승에 “그 호화멤버로 누가 우승을 못하냐.”는 ‘질투’가 뒤따랐다면 이번에는 다르다. 감탄하고 인정하는 분위기다. 신한은 올 시즌 한순간도 마음 편한 날이 없었다. 최윤아·전주원·하은주가 부상과 수술 후유증으로 비시즌을 재활로 보냈다. 정선민은 시즌 개막전에서 골반 부상을 당해 8주 진단을 받았다. 임달식 감독과 김단비, 하은주는 아시안게임 대표팀에 소집돼 한달 넘게 자리를 비웠다.

‘새옹지마’라 했던가. 통합 4연패를 이끈 주전들이 부상과 노쇠로 부침을 겪는 동안 가능성을 보였던 선수들이 몰라보게 성장했다. ‘신 트로이카’ 김단비·이연화·김연주가 주인공이다. 지난 시즌까지 ‘언니들의 체력이 회복될 동안 버텨 주던’ 역할에 그쳤던 이들은 올 시즌 신한의 대들보가 됐다. 김단비는 3점 성공률(1위·42.9%), 득점(3위·14.77점), 블록(5위·1.18개), 리바운드(11위·5.86개) 등 전 부문 상위권에 올랐다. 올 시즌 여자농구 최고의 ‘히트상품’이다. 이연화는 짧은 출전시간에도 평균득점이 11.75점(14위)에 이르고, 김연주는 3점슛 40개를 꽂아넣어 리그 3위에 포진했다. 그야말로 소금 같은 활약이다. 셋은 “전반에 지고 있어도 ‘결국 베테랑들이 뒤집어 줄 거야.’ 하는 편한 마음으로 자신 있게 하다 보니 나도 모르게 늘었다.”고 입을 모았다. 이런 끈끈한 신뢰와 자신감이 신한을 ‘지지 않는 팀’으로 만들었다. 경쟁팀들이 주전에 의존해 살얼음판 경기를 치르는 반면 신한은 야금야금 리빌딩에 버금가는 세대교체를 이뤘다. 이번 1위가 더욱 뜻깊은 이유다. 임달식 감독은 “어린 선수들의 기량이 쑥 올라와 벌써 다음 시즌이 기대된다. 일단 축포를 터뜨리기보다는 플레이오프를 잘 준비하겠다.”고 말했다.

천안 조은지기자 zone4@seoul.co.kr