이번 사고에서 희생자들은 모두 철제 방호울타리(가드레일)가 길게 쳐져 있는 인도에 서 있다가 변을 당했는데, 이 가드레일이 사실상 차도와 보도를 구분하는 역할을 할 뿐 보행자를 보호하는 데에는 한계가 있다는 사실이 드러났기 때문이다.
지난 1일 시청역 인근 사고 현장 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 가해 차량은 1초도 되지 않는 짧은 시간에 인도를 집어삼켰다. 늦은 퇴근길 거리를 걷던 시민들은 등 뒤에서 시속 100km 가까운 역주행 차량이 덮친다는 인식조차 못 한 채 목숨을 잃었다.
인도에는 철제 가드레일이 설치돼 있었지만, 충돌과 함께 뿌리째 뽑혀 나뒹굴어 피해를 막기엔 역부족이었다.
운행 중인 차량이 인도를 덮쳐 인명피해를 내는 사고는 자주 발생한다.
3일 도로교통공단 교통사고분석시스템(TAAS) 통계에 따르면 2019년부터 지난해까지 5년간 ‘보행자 교통사고’는 19만3883건 발생했다. 사망자와 부상자는 각각 5232명과 19만6127명에 달한다.
이에 시내에서 어렵지 않게 찾아볼 수 있는 가드레일의 안정성을 제고해야할 필요성이 커지고 있다. 현재 설치된 가드레일은 도보와 도로를 구분하고 보행자의 무단 횡단을 막기 위한 목적으로 설치돼 차량의 충격을 전제하지 않고 설계된 것으로 알려졌다.
주봉철 한국건설기술연구원 구조연구본부 수석연구원은 지난해 한국방재안전학회에 게재한 ‘어린이보호구역 내 보도 안전시설(방호울타리) 설치 현황 및 개선 방안’에서 “차량 방호성능이 고려되지 않은 방호울타리는 방호란 단어를 제외해 안전시설의 기능을 명확히 표현해야 한다”고 제언했다.
주 수석연구원은 또 “보도에 설치하는 방호울타리 종류를 보도용, 어린이보호구역용, 도로 횡단 방지용, 난간 등으로 세분화해 차량 방호성능이 고려된 방호울타리와 보도 이탈 방지를 위한 울타리·난간으로 명확히 구분할 필요가 있다”고 했다.
한편 서울시도 가드레일 안전성을 강화를 위한 논의에 착수했다.
오세훈 서울시장은 전날 이번 사고로 희생된 시청 청사운영팀장 김모(52)씨의 빈소에서 “사고 현장에 가보니 가드레일이 많이 손상됐다”며 “어떤 점을 보완해야 불측의 교통사고 발생 시 인명을 최대한 보호할 수 있을지 점검하는 기회로 삼겠다”고 말했다.
다만 더 튼튼한 가드레일을 설치한다 해도 차량이 돌진할 경우 보행자를 온전히 보호하는 데에는 한계가 있다는 점은 고민거리다.
시 관계자는 “보행자용 방어 울타리 개선 방안 검토를 시작했다”면서 “현실적인 한계가 있으나 안전성을 더 높이는 방안이 무엇이 있을지 찾아보고 있다”고 말했다.
