유선전화 수십대를 개통한 뒤 전화 착신지를 자기 선거사무소로 설정해서 여론조사 결과를 조작하는 사례가 잇따라 적발돼 전화여론조사 방식을 바꿔야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

경기 파주경찰서는 2일 당내 경선 여론조사 결과를 자신에게 유리하게 나오도록 조작한 새누리당 파주시장 경선 후보 A(59)씨 등 14명을 검거해 선거사무장 B(59)씨 등 2명을 업무방해 혐의 등으로 구속하고 12명을 같은 혐의로 불구속 입건했다.

경찰에 따르면 B씨 등은 지난 4월 26일부터 3일간 실시된 당내 경선 여론조사를 대비해 선거사무소 등 4개 사무실에 유선전화 66대를 설치한 뒤 지지도를 묻는 전화가 오면 A씨가 적합하다고 중복 응답하도록 한 혐의를 받고 있다.

이들은 특히 응답률이 낮아 가중치가 높은 20~30대 청년층으로 나이를 속인 뒤 1인당 2~13회에 걸쳐 파주시장으로 A후보가 적합하다고 중복 응답한 것으로 조사됐다.

경찰은 이들이 이 같은 방식으로 A후보의 지지율을 4.6% 포인트(4월 6~7일 파주지역신문과 W리서치 여론조사)와 3.0% 포인트(4월 26~29일 새누리당 경기도당과 K리서치 여론조사) 각각 끌어올린 것으로 보고 있다.

앞서 경북 선관위는 지난 4월 146개 유선전화를 개설한 뒤 자신의 선거사무소나 운동원들의 휴대전화로 자동 착신 전환한 혐의로 포항시장 예비후보 C씨를 검찰에 고발하고 경선 자격을 박탈했다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr