바다 밑에 묻혀 있는 고려시대 보물급 ‘향로’를 비롯해 도자기 34점을 도굴한 한패 11명이 경찰에 붙잡혔다. 해삼과 어패류 등을 채집하는 잠수부가 대부분인 이들은 우연히 문화재를 건진 뒤 수년간 바닷속을 뒤졌다. 특히 의심을 피하기 위해 어민들이 조업하지 않는 한밤중에 해안경비 초소가 없는 포구를 중심으로 작업한 데다 바다로 나가면 휴대전화 전원까지 꺼버린 것으로 드러났다.

서울지방경찰청 광역수사대는 18일 조모(55)씨를 문화재보호법 위반 혐의로 구속하고 임모(50)씨 등 10명을 입건했다. 이들은 2009년 6월부터 지난해 10월까지 전남 진도군 고군면 인근 해역 등지에서 ‘청자양각연지수금문방형향로’(靑磁陽刻蓮池水禽文方形香爐)를 포함, 도자기류를 캐내 팔려고 한 혐의를 받고 있다.

도굴한 도자기류는 고려 중기인 12~13세기에 제작된 것들이다. 특히 향로는 연꽃과 물새 등을 사실적으로 표현했으며 문양이 섬세하고 아름다워 고려중기 청자 원형으로서의 사료적 가치가 높다고 문화재청 측은 설명했다.

입건된 문화재 매매업자 박모(60)씨는 감정가만 40억원이 넘는 향로를 헐값인 1억원에 팔려고 도자기 애호가들과 접촉하다 덜미가 잡혔다.

김소라기자 sora@seoul.co.kr