따뜻한 동료애, 시린 가슴 녹이다

코레일(한국철도공사) 직원이 간암 투병 중인 동료에게 간을 이식해 줘 주변에 훈훈한 감동을 선사하고 있다.

화제의 주인공은 코레일 전남본부 전기팀에 근무하는 이용렬(38·3급) 신호제어파트장. 이 파트장은 지난 9월 같은 지역본부인 덕양신호제어사무소에 근무하는 김세곤(37·4급)씨가 간암 투병 중 간 이식이 시급하다는 소식을 전해 듣고 기증 의사를 밝혔다.

1994년 철도고를 졸업하고 8급으로 코레일에 입사한 이 파트장은 김씨와 같이 근무한 경험도 없지만 전기 파트에 근무하는 ‘직장 동료’라는 마음에 선뜻 간 이식을 결정한 것으로 알려졌다.

이 파트장 외에 전남본부가 업무 포털에 김씨에게 간 이식이 필요하다는 글을 올리자 또 다른 직원 2명도 기증 의사를 밝혔지만 지난달 18일 조직검사 결과 이 파트장이 최종 이식자로 선정됐다.

이 사실을 전해 들은 이 파트장 가족들의 반대도 만만치 않았다. 두 자녀의 아버지인 가장의 건강이 걱정됐기 때문이다. 이 파트장은 아내를 설득한 후 술을 끊고 퇴근 후에는 운동을 함께 다니는 등 수술을 준비했다.

지난 15일 삼성서울병원에서 13시간에 걸친 이식 수술이 성공적으로 이뤄졌다. 김씨는 1년, 이식을 해준 이 파트장도 6개월의 회복기간이 필요한 것으로 알려졌다.

이 파트장의 부인 윤은경(34)씨는 “남편은 평소 사후 시신을 기증하겠다고 말해 농담인 줄 알았다.”면서 “처음에는 싸움도 했지만 말린다고 포기할 사람도 아니어서 뜻을 따르기로 했다.”고 말했다.

윤씨는 “전북 익산의 시댁과 친정에는 알리지 않았고 두 아들에게는 아빠가 아파서 수술을 하는 것으로 말했다.”면서 “초등학생인 아이들에게는 좀 더 시간이 지난 후 얘기해 주기로 했다.”고 말했다.

코레일은 전례가 없지만 이 파트장의 아름다운 희생을 높이 사 ‘공가’로 처리하기로 했다. 전재근 코레일 전남본부 전기팀장은 “이 파트장이 처음 기증 의사를 밝혔을 때 존경스럽기까지 했다.”면서 “수술·치료비가 엄청나 우선 전남본부와 전기분야에서 모금활동을 벌일 계획이다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자

skpark@seoul.co.kr