이색 참가자들

“대를 이어 꿈을 담아 날리고 있습니다.”



1980년 제2회 모형항공기대회에 참가한 적이 있는 조재헌(40)씨는 30년이 흐른 16일 스페이스 챌린지 2010(2008년부터 명칭 변경) 대회가 열리는 공군사관학교를 찾았다.

이번 대회에 좋은 성적을 내지 못했지만 그에게는 평생 잊을 수 없는 추억이 됐다. 아내와 함께 두 아들의 후원자로 참가한 조씨는 큰아들 성호(12)군과 작은아들 정호(10)군 모두 글라이더 부문에 참가했다. 조씨가 꿈을 담아 날리던 대회에 어린 두 아들이 대를 이어 참가한 셈이다. 그는 “어릴 적 꿈을 담아 날리던 모형항공기가 이제는 우리 가족 모두의 꿈을 담고 있다.”고 말했다.

1981년 제3회 대회에 주최측과 참가선수들의 주목을 받은 이도 있었다. 홍일점으로 ‘여성 참가자 및 수상자 1호’라는 기록을 가지고 있는 김보람(39)씨다. 이제는 아이를 둔 엄마이면서 한 기업의 임원으로 성장한 그녀는 당시 모형항공기 사업을 하던 아버지의 손에 이끌려 처음 대회에 참가했다. 이후 1987년까지 모두 6차례 대회에 참가했다. 김씨는 모형항공기대회에 대해 “제가 여성이란 이유로 공군에서 많은 배려를 해줬던 것 같다.”고 회상했다. 그녀는 현재 모형항공기를 제작 판매하는 회사의 이사로 일하고 있다.

1990년 제11회 대회 대전지역 예선에서 참가해 우승했던 이진기(30) 대위. 이 대위는 첫 참가에서 최고기록으로 지역예선 우승이란 기쁨을 누렸다. 하지만 전국에서 쟁쟁한 실력자들이 참가한 본선에서는 ‘0초’라는 패배를 맛봤다. 그는 그 뒤 모형항공기가 아닌 실제 항공기를 조종하겠다는 꿈을 키웠다. 그리고 14년 만에 공군 전투기 조종사로 화려하게 돌아왔다. 이 대위는 “가장 달콤한 성공과 가장 쓴 패배를 동시에 안겨줬던 모형항공기대회는 제 인생의 가장 큰 전환점이었다.”고 말했다.

그런가 하면 주최측으로 모형항공기대회에 1회 때부터 꾸준히 참가(?)한 살아 있는 역사도 있다. 주인공은 공군본부 정훈공보실장 김규진 준장. 김 준장은 1회 대회가 열린 1979년 공사 3학년 생도로 대회를 참관했다. 그는 중위 때부터 8차례 이상 대회를 준비하는 주역으로 활동했으며, 대회 때마다 빠지지 않고 참가했다.

김 준장은 “모형항공기대회는 우리나라 항공기술의 꿈나무를 키운다는 의미와 온 국민의 꿈을 이뤄달라는 의미도 담고 있는 모두의 잔치”라고 설명했다.

청주 오이석기자 hot@seoul.co.kr