“정부, 남북 대화에 열린 자세… 만나는 시기·방법 계속 고민”

홍용표 통일부 장관은 24일 “최근 가뭄으로 남북한 모두 힘든 상황이지만 북한이 더 어렵다면 우리가 필요한 지원을 해 줄 용의는 충분히 있다”고 말했다.

홍 장관은 취임 100일을 맞아 기자들과 만나 이같이 밝히고 “그런 데서부터 만나서 협력을 도모해 보면 어떨까 생각한다”고 강조했다.

북한은 연일 관영 매체를 통해 최근 100년 만의 가뭄으로 모내기한 논의 30%가 말랐고 대동강 수위도 크게 낮아졌다고 밝혔다.

홍 장관은 “양쪽 다 동시에 가뭄이 있어서 둘 다 어렵지만 사정이 좀 나은 쪽에서 좀 더 안 좋은 쪽을 먼저 도와주고 나중에 필요한 일을 같이하고 그런 것들도 생각해볼 수 있지 않을까 한다”고 덧붙였다. 그는 남북 당국 간 대화와 관련해 “기본적으로 정부는 대화에 대해 열린 자세를 가지고 있다”면서 “다만, 언제 어떻게 어떤 방법으로 만나는 것이 실질적인 만남을 끌어낼 수 있을지는 계속 고민하고 있다“고 말했다.

홍 장관은 북한이 지난 15일 조건부로 남북 대화에 나설 용의가 있다고 밝힌 것에 대해서는 “북한이 대화를 하지 못할 이유가 없다는 식으로 꼬아서 이야기했다”면서 “거기에 대해서는 ‘그래도 오래간만에 막말 안 하고 대화 이야기해서 반갑다. 그런데 여전히 왜 이렇게 전제조건이 많아’라고 느꼈다”고 소개했다.

또 북한의 ‘2015 광주 하계유니버시아드대회’ 불참에 대해 “정말 좋은 만남의 계기인데 왜 이런 것까지 나오지 않을까, 정말 아쉽고 안타깝다”고 토로했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr