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김정일 북한 국방위원장의 셋째 아들 김정은과 여동생 김경희 조선노동당 경공업부장 등이 조선노동당 당 대표자회를 통해 조선인민군 대장으로 승진했다는 소식이 전해지자 세계 주요 언론은 이 소식을 긴급기사로 타전하며 후계체제와 향후 국제정세를 전망하는 데 집중했다. 특히 서방 매체들이 28일 평양에서 열린 당 대표자회를 앞두고 이례적으로 북한발 기사를 내보내고 있어 관심을 끌고 있다. 하지만 중국 관영언론들은 논평은 없이 사실관계만 적시해 대조를 보였다.

AFP통신은 관련 기사를 긴급보도로 전하면서 이번 발표가 당 대표자회 개막 수시간 전에 나왔다면서 처음으로 김정은이 북한 관영매체에 이름을 올렸다고 의미를 부여했다.

AP통신은 “젊은 김(정은)이 아버지를 승계하는 절차에 들어갔다는 가장 명백한 신호”라고 해석했다. 아울러 대장 칭호를 부여하는 ‘명령’에서 김경희의 이름을 김정은 앞에 언급한 사실을 주목하면서 “김정은이 권력승계를 위한 준비가 덜 된 상황에서 김 위원장이 사망할 경우 김경희가 승계 과정을 감독하도록 이번에 당 주요 직책을 부여받을 수 있다.”고 전망했다. 로이터 통신은 이번 조치를 “왕조 계승의 첫 단계를 보여주는 것”이라고 평가했다. 아사히신문은 대장 칭호 수여에 주목하며 군부 장악을 중시하는 방침을 반영한 것으로 보인다고 분석했다. 요미우리신문도 김정은이 북한 매체에 공식 등장한 것은 처음이라고 보도했다.

강국진기자 betulo@seoul.co.kr