‘9월 상순’ 열릴 것으로 공고됐다가 28일로 연기된 북한의 제3차 노동당 대표자회가 이틀 앞으로 다가왔다.

　이번 행사는 당대표자회(임시전당대회 격)로는 1966년 이후 44년만에,전당대회급 회의로는 1980년 제6차 당대회(전당대회 격) 이후 30년만에 개최되는 것이다.게다가 2008년 8월 뇌졸중으로 쓰러진 김정일 위원장이 작년 초 내정한 김정은(셋째 아들) 후계구도 구축에 박차를 가하는 상황이어서 더 많은 관심이 쏠려 있다.

　◇김정은 후계구도 어디까지=이번 회의의 최대 관심사는 역시 김정은 후계구도가 어느 정도 공식화될 것인가이다.

　김 위원장의 경우 24세였던 1964년 4월 노동당의 말단 지도원 신분으로 ‘후계수업’을 시작해 9년 후인 1973년 당의 조직·선전 담당 비서에 올랐고,그 이듬해인 1974년 제5기 8차 당 전원회의에서 정치위원회(현 정치국) 위원이 되면서 후계자로 공인됐다.

　하지만 이 때까지만 해도 ‘후계자 김정일’은 북한 내부에서만 인정된 사실이고,고 김일성 주석의 후계자임을 외부에 공식적으로 알린 것은 1980년 제6차 당대회에서 정치국 상무위원과 당 군사위원에 이름을 올리면서부터다.

　당 지도원으로 공무에 발을 들여놓은 때부터 16년만에,40대를 바라보는 38세의 나이로 북한의 공식적인 후계자가 된 셈이다.

　현재 김정은의 나이(1982년생.28세 추정)와 경력(공식 직책을 맡은 사실이 알려진 바 없음),인맥 등을 감안하면 이번 당대표자회에서 후계자로 공식 등장한다는 것 자체가 비현실적이다.

　그럼에도 불구하고 김정은 후계의 공식화 여부가 이번 당대표자회의 최대 ‘관전 포인트’로 꼽히는 이유는 김정일 위원장의 건강이 불안한 상태이기 때문이다.

　만약 김정은이 이번에 전면에 나선다면 정치국 상무위원이나 정치국 위원,비서국 조직담당 비서 같은 당의 최고위급 요직에 앉을 것이라는 관측이 우세하다.이럴 경우 김 위원장의 뒤를 이을 북한의 유일한 통치자가 김정은이라는 사실을 대내외에 천명하는 셈이 된다.

　하지만 일각에서는 김정은한테 당 조직지도부 실무 간부급 정도의 직책을 맡겨 경험과 인맥을 더 쌓도록 한 뒤 북한이 ‘강성대국 건설’을 공언하고 있는 2012년께 후계자 지위를 공식화할 것이라는 관측도 나온다.

　고위층 출신 탈북자는 “당장 북한이 어떤 선택을 할지 단언할 수는 없다”면서 “김정일 위원장이 밟은 후계 과정을 생각하면 당장 김정은을 내세우기 어렵지만 김 위원장의 건강 상태가 변수”라고 지적했다.

　◇北 ‘권력지도’ 재편=김정은 후계구도의 공식화 여부와 상관없이 이번에 노동당 고위직의 대대적인 개편이 이뤄질 것이 유력하며 그럴 경우 ‘김정은 후계구도’가 결정적 변수로 작용할 것으로 보인다.

　실제로 북한의 노동당은 최우선적 과제인 후계구도의 안정적 구축을 위해서라도 대규모 수술을 통한 인적 재편이 불가피한 상황에 놓여 있다.

　1998년 ‘김정일 체제’ 출범과 함께 국방위원회 중심의 이른바 ‘선군정치’가 국정지표로 자리잡으면서 당의 조직과 권능은 과거의 ‘화려했던’ 모습을 찾아보기 어려울 정도로 약화된 상태다.

　예컨대 마지막 당대회가 열렸던 1980년 당시 정치국 상무위원은 김일성·김정일 부자를 비롯해 모두 5명이었지만 다른 사람들이 모두 사망해 김정일 위원장 혼자 남게 된 2000년부터 현재까지 단 한명도 상무위원이 채워지지 않았다.

　또 모두 14명이던 정치국 위원은 현재 3명에 불과하고,10명이던 비서국 비서도 현재는 김기남(선전)·전병호(군수)·최태복(국제·교육)·김국태(간부) 4명으로 줄었다.

　당을 이 상태로 방치하고는 후계구도의 안정적 구축이 힘들 수도 있다는 것이 대다수 북한 전문가들의 판단이다.‘3대 세습’의 정치적,이념적 논리를 확고히 세워 그 당위성을 주민들에게 세뇌하기 위해서는 당 고유의 논리개발 기능과 조직력이 반드시 필요하다는 것이다.

　지난 6월 당대표자회 개최를 공고한 당 정치국 ‘결정’이 ‘최고지도기관 선거’를 단일 안건으로 명시한 것도 이런 관측과 일맥상통한다.

　문제는 이런 당 요직들이 어떤 인물로 채워질 것인가이다.

　북한의 정치시스템은 한번 요직에 기용한 인물을 쉽게 바꾸지 않는 특성을 갖고 있다.따라서 이번에 발탁된 핵심 인물들은 앞으로 장기간 북한의 최상층 권부에 자리를 틀고 김정은 후계체제의 버팀목 역할을 할 것으로 관측된다.

　그런 맥락에서 김 위원장의 매제(김경희 남편)이자 김정은의 ‘후견인’으로 알려진 장성택 국방위 부위원장 겸 당 행정부장이 정치국 상무위원으로 안착할지,그리고 ‘장성택 사단’으로 알려진 최룡해 전 황해북도 당 책임비서나 박명철 체육상 같은 측근들이 어떤 요직에 기용될지,김 위원장의 여동생인 김경희 당 경공업 부장에게 더 중요한 자리가 맡겨질지,오극렬(국방위 부위원장)·김영춘(인민무력부장) 같은 군부 거물들에게 어떤 자리가 배분될지 등이 주요 관심사다.

　◇核등 정책·노선 변경?=이번 당대표자회에서 핵이나 개혁개방과 관련한 노선 변경이 가시화될지도 관심거리다.

　김정일 위원장은 지난달 하순 중국 방문 기간 공식적인 자리에서 6자회담 재개를 희망한다고 발언하는가 하면 중국의 개혁개방 성과를 높게 평가하는 듯한 언급도 내놨다.

　김 위원장의 이런 발언이 ‘덕담’ 차원에서 나온 것인지 아니면 당장 정책 전환을 공표하는 수준까지 이어질지는 미지수다.

　다만 시급한 현안인 후계구도의 안정적 추진을 위해 대내외 정세의 안정적 관리가 필요하고,그 연장선에서 새로운 정책노선을 내놓을 개연성이 있다는 것이 다수 전문가들의 현실인식이다.

　비록 이번 당대표자회 안건이 ‘최고지도기관 선거’ 하나로 발표되기는 했지만 노동당 규약에는 “당 대표자회가 당의 노선과 정책 및 전략전술에 관한 긴급한 문제들을 토의,결정한다”고 명시돼 있다.발표된 안건 이외에도 중요한 사안이 다뤄질 가능성은 열려 있다는 얘기다.

　과거의 예를 봐도,1958년 제1차 당대표자회에서는 ‘반종파 투쟁’의 일환으로 김두봉을 숙청하고 천리마운동의 개시를 결정했으며,1966년 제2차 당대표자회에서는 당 중앙위 위원장과 부위원장제를 폐지하는 대신 총비서와 비서제를 신설하고 인민경제발전 7개년계획을 3년 연장했다.

　이런 관점에서 보면 당대표자회 준비위원회가 지난 21일 연기 공고를 하면서 회의 기간을 ‘28일’로 한정한 것이 변수가 될 수도 있다.이번 당대표자회가 ‘28일’ 하루에 끝나면 대표자 토론 같은 ‘요식절차’가 이뤄지기 어렵다는 것이다.

　하지만 김정일 체체에서는 형식적인 정책토론조차 열린 적이 거의 없어 이 또한 결정적 변수로 보기는 어렵다는 시각이 우세하다.

　아울러 김 위원장이 이번 행사장에 모습을 드러낼 것이 확실시돼,여러 가지 소문에 휩싸였던 그의 건강 상태를 짐작해볼 수 있는 기회가 될 것이라는 점도 주목된다.

　연합뉴스