한반도 군사적 긴장이 고조된 가운데 열린 남북 고위급 회담이 10시간이 넘는 마라톤 협상을 벌인 뒤 23일 새벽 4시 15분 정회했다. 남북은 이날 오후 3시 접촉을 재개할 방침이다.

청와대 민경욱 대변인은 23일 청와대 브리핑을 통해 “남북은 8월 22일 오후 6시 30분부터 잠시 전인 23일 새벽 4시 15분까지 판문점 평화의 집에서 남북 고위당국자 접촉을 진행했다”면서 “이번 접촉에서 쌍방은 최근 조성된 사태의 해결 방안과 앞으로의 남북관계 발전 방안에 대해 폭넓게 협의했다”고 전했다.

민 대변인은 그러면서 “남북은 오늘 새벽 4시15분에 정회했으며 쌍방 입장을 검토한 뒤 오늘 오늘 오후 3시부터 다시 접촉을 재개해 상호 입장의 차이에 대해 계속 조율해 나가기로 했다”고 밝혔다.

앞서 남북은 22일 오후 6시 30분쯤부터 판문점 남측 평화의 집에서 고위급 회담을 가졌다. 회담에는 김관진 청와대 국가안보실장과 홍용표 통일부 장관 등 남측 대표단과 황병서 총정치국장과 김양건 노동당 비서 등 북한 대표단이 참석했다.

통일부가 공개한 접촉 동영상에는 김 실장과 황 총정치국장이 미소를 지으며 서로 악수를 나누는 모습이 담겼다.

이번 회담은 최근 북한의 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발에 이어 서부전선 포격 도발에 따라 우리 군이 대응에 나서는 등 한반도의 군사적 긴장이 최고조로 달한 가운데 극적으로 이뤄졌다. 접촉은 북한이 먼저 접촉을 제의했고, 참석자 등에 대해 남측의 수정 요구에 대해서도 모두 받아들였다.

특히 박근혜 정부 들어 최고위급 회담인 동시에 협상단의 구성도 매우 이례적인 것으로 평가돼, 회담의 내용과 성격에 더욱 시선이 집중됐다.

그동안 남북 접촉은 남측의 통일부와 북측의 통일전선부 당국자들이 참석했고 총정치국장의 회담 참여는 없었다. 또 청와대 소속인 김관진 국가안보실장과 김정은 제1위원장 뒤의 2인자로 꼽히는 황병서 총정치국장의 공식 회담이 처음 이뤄져 더욱 의미를 갖는다.

회담은 인사말을 나누는 모습만 동영상으로 공개한 뒤 철저히 비공개로 진행됐다. 새벽 정회를 한 뒤에도 협의 내용이나 중간 브리핑 등의 발표를 일체 하지 않기로 했다.

당초 회담의 내용과 관련, 우리 측은 DMZ 목함지뢰 도발과 서부전선 포격 도발에 대한 사과와 재발 방지를 요구하고, 북측은 우리 군이 북한의 목함지뢰 도발을 계기로 대북 심리전의 일환으로 재개한 대북 확성기 방송의 중단을 요구할 것으로 전망됐다.

회담 시간이 길어짐에 따라 양측이 이같은 내용을 포함해 남북관계 전반에 대한 대화를 나누고 있지만 합의를 이루는 데 진통을 겪은 것으로 관측된다.

다만 자정을 넘겨가면서까지 10시간 넘도록 협상을 길게 이어갔다는 점에서 양측의 의지는 매우 강한 것으로 해석된다. 특히 회담을 ‘결렬’ 상태로 끝낸 것이 아니라 상호간 입장차를 ‘조율’한 뒤 다시 접촉을 하기로 한 것은 양측이 관계 개선을 위한 합의사항을 반드시 이끌어내기 위한 노력이 담긴 것으로도 풀이된다.

허백윤 기자 baikyoon@seoul.co.kr