손영관 경상대 지구환경과학과 교수는 26일 “남북 백두산 공동연구는 단기적으로는 돌발적인 화산재해에 대응하려는 것이지만 장기적으로는 통일 이후 일어날지 모를 중국과의 영토분쟁에 대비한 준비”라고 밝혔다.

손 교수는 이날 민족화해협력범국민협의회(민화협)가 서울 프레스센터에서 연 북한의 자연재해와 재난에 대한 남북협력을 모색하기 위한 토론회에서 “백두산 문제에 있어서만은 남북간 대결이 아니라 협력의 자세로 임할 필요가 있다”며 이같이 말했다.

손 교수는 “백두산 문제는 남-북-중 3국이 협의해야 하지만 동북공정 등 정치적 이유로 우리의 백두산 연구를 꺼리는 중국보다는 북한과의 공동연구가 실현가능성이 크다”며 “북한이 백두산 연구의 독보적 위치를 점하는 중국이 아닌 남한에 공동연구를 제의한 기회를 잘 살려야 한다”고 강조했다.

그는 최근 결렬된 백두산 화산 전문가 회의와 관련해 “우리 대표단이 자료를 무리하게 요구하면서 ‘대결적’으로 접근한 것이 결렬 원인”이라며 “북한의 처지에서 백두산 연구는 자신들의 ‘혁명성지’를 개방한다는 점에서 그 자체가 큰 양보였을 것”이라고 신중한 접근을 요구했다.

이날 신영전 한양대학교 예방의학과 교수는 “북한에서 결핵, 말라리아 등 감염성 질환 발생이 증가하고 있지만 진단능력이 떨어지고 치료약이 없다”며 “모기나 새, 개성공단 근무자 등을 통해 한국까지 전염될 수 있는 만큼 상황별 대상별 매뉴얼을 마련하고 남북 경색과 같은 정치상황과 관계없이 최우선으로 대화와 교류협력을 이어나갈 필요가 있다”고 주장했다.

김덕룡 민화협 대표상임의장은 이날 인사말에서 “북한은 재난 대처 능력이 취약하기 때문에 재난이 발생하면 그 피해는 생태계를 공유하는 우리에게 고스란히 전달될 수밖에 없다”며 “재해와 재난에 대해 남북협력방안을 마련해 북한주민들의 생명을 보호하고 앞으로 한반도 전체의 안정과 건강한 통일 기반을 마련해 나가야 한다”고 강조했다.

연합뉴스