사슴이 통학버스 앞 유리창을 깨부수며 날아들었다. 운전기사도 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 그런데 아침 잠을 이어간 남학생은 별반 놀라지도 않고 깨어 일어나 주위를 두리번거린다. 자신의 잠을 깨운 것이 사슴이란 사실에 더 놀라는 것 같다.

공교롭게도 지난 1일(현지시간) 만우절 아침에 미국 버지니아주 리치먼드에서 40㎞ 떨어진 포해튼에 있는 포해튼 카운티 공립학교 통학버스에서 벌어진 일이다. 9학년생 브렌단 마틴은 운전석 건너편 맨앞자리에 앉아 쿠션에 머리를 대고 부족한 아침잠을 보충하고 있었다. 커다란 파열음과 함께 사슴이 날아들어와 자신의 옆자리에 뒤로 공중제비를 돌면서 떨어졌다. 마틴은 “누군가 제 몸에 손을 대는 것 같았다”고 말했다.

불쌍한 사슴도 정말 어쩔줄 몰라 발버둥을 쳐댄다. 몇 초 뒤 고개를 들어 주위를 두리번거리던 마틴이 사슴이 발버둥치다 출입문 계단으로 떨어진 뒤에야 자신의 잠을 깨운 것이 사슴이란 것을 알아챘던 것 같다. 이 순간 기사가 버스를 멈추고 출입문을 열어주니 그제야 정신을 차린 사슴은 뛰어내려 어딘가로 사라졌다.

누가 들으면 만우절 거짓말하지 말라고 할 일이다. 통학버스 운영 책임자는 이름이 알려지지 않은 기사가 침착하고도 평온하게 무전으로 사슴이 통학버스 유리창을 깨고 들어와 자신이 내려줬다고 알려왔다며 기사의 침착한 대응을 칭찬했다. 통학버스 안 누구도 다치지 않았으며 외견상 사슴도 무사히 버스에서 하차한 것으로 보인다.

임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr