“살인 혐의만으로는 인종문제 해결 못해” 사법당국 의지

미국 사우스캐롤라이나 주 찰스터의 흑인교회 총기 난사범에 대해 미국 연방정부가 증오범죄를 적용해 기소할 것으로 보인다고 워싱턴포스트(WP), 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론이 24일(현지시간) 보도했다.

미 언론은 사법당국 관계자들의 말을 인용, 사우스캐롤라이나 주 검찰을 대신해 연방정부가 직접 나서 피의자 딜런 루프(21)를 증오범죄 혐의로 기소할 것으로 보인다고 전했다.

앞서 루프는 지난 17일 찰스턴의 유서깊은 흑인교회인 이매뉴얼 아프리칸 감리교회에서 총기를 난사해 9명을 살해한 뒤 체포돼 현재 찰스턴 구치소에 수감돼 있다.

NYT는 사우스캐롤라이나 주에 증오범죄를 다루는 법이 없다는 점에서 연방정부 차원의 기소 가능성이 크다고 분석했다.

루프가 살인 혐의로 주 법정에서 최고 사형까지 받을 수 있지만, 단순히 이번 사건을 살인 사건으로만 결론짓기에는 인종 갈등 문제를 풀 수 없다는 공감대가 법무부와 연방수사국(FBI) 사이에 폭넓게 형성돼 있다는 것이다.

한 사법관리는 NYT에 “이번 사건은 증오범죄 법규에 그대로 적용된다. 증오범죄 법이 바로 이런 사건을 위해 만들어진 것”이라고 말했다.

찰스턴 지역 신문인 ‘포스트 앤드 쿠리어’도 두 명의 연방 국선 변호인이 루프의 변호인으로 선임됐다면서 이 역시 연방 정부 차원의 기소 가능성을 뒷받침하는 것이라고 전했다.

미국의 전현직 법무부 수장도 이번 사건을 증오범죄로 봐야 한다는 의견을 잇따라 제시했다.

로레타 린치 법무장관은 이날 앨라배마 주 버밍엄의 경찰 아카데미에 참석해 “연방 정부 차원에서 나설 수 있는지 이번 사건을 살펴보고 있다”고 말했다고 AP통신은 전했다.

린치 장관은 지난주에도 “우리는 찰스턴이 다시 온전케 될 수 있도록 돕는데 우리의 모든 역량을 동원할 것”이라고 밝힌 바 있다.

또 전임인 에릭 홀더 전 법무장관도 트위터에서 “이번 사건은 증오범죄이자 테러 행위”라고 비난했다.

26일 찰스턴에서 열릴 총기난사 희생자 장례식을 앞두고 추모 열기도 달아오르고 있다.

찰스턴 시내에서는 24일 저녁 수백명의 시민이 9명의 희생자들을 추모하는 의미로 하트 모양의 인간 체인을 만드는 행사를 진행할 예정이다.

또 이번 사건을 계기로 남부연합기가 인종차별의 상징물로 부각되면서 곳곳에서 깃발 퇴출 움직임이 일면서 마침 린치 장관이 앨라배마에서 방문한 이날 로버트 벤틀리 앨라배마 주지사는 남부연합기를 주 행정수도인 몽고메리 주 의사당 앞에서 전격 철거하라는 명령을 내리기도 했다.

미국 국립공원관리청(NPS)도 남부연합기가 그려진 옷이나 스티커, 기타 상품들을 국립공원 내 각종 기념품 판매소에서 더이상 판매하지 말라고 촉구했다.

이런 가운데 루프의 사건을 담당해 온 제임스 고스넬 찰스턴 카운티 치안 판사가 사건이 진행되는 와중에 갑자기 교체됐다고 CNN 등은 전했다.

고스넬 판사는 지난 19일 루프에 대한 보석 여부를 결정하는 약식재판을 담당했던 판사다. 당시 재판장에서 희생자 유족이 루프를 마주하고 용서의 말을 건네는 장면이 전세계에 중계되면서 큰 반향을 일으켰다.

고스넬 판사가 2003년 법정에서 인종차별적 금기어인 ‘N단어’(nigger·검둥이)를 사용해 징계받은 사실이 드러난데다 19일 재판장에서 “루프의 가족 역시 피해자”라고 언급, 비난을 자초한 것이 교체 이유인 것 같다고 외신들은 덧붙였다.

연합뉴스