미 인질구출 정책에 변화…가족들 몸값 줘도 처벌 안해

30명 이상의 미국인이 현재 해외에서 인질로 잡혀 있다고 리사 모나코 백악관 국가안보·대테러담당 보좌관이 24일(현지시간) 밝혔다.

모나코 보좌관은 이날 버락 오바마 대통령이 서명한 인질 구출을 위한 새로운 행정명령의 내용을 설명하면서 이같이 밝혔다.

2001년 9·11 테러 사태 이후 미국인의 해외 인질은 총 80여 명에 달한 것으로 알려졌으나, 정부 고위 관계자가 이처럼 구체적 숫자를 확인하기는 처음이다.

이날 서명된 행정명령은 미 정부가 테러리스트에게 붙잡힌 미국인 인질 구출 활동을 돕는 이른바 ‘인질 특사’를 신설하고 관련 대책을 조율할 범정부대책기구를 발족하는 내용을 담았다.

범정부기구는 국무부와 재무부, 국방부, 법무부 등 부처의 요원들로 구성되며 미 연방수사국(FBI) 아래 설치된다.

이 기구와 인질 특사의 주된 역할은 테러리스트와 직·간접으로 협상하는 인질의 가족들을 지원하는 것이라고 백악관은 밝혔다.

오바마 대통령은 행정명령에서 특사 신설에 대해 “인질들의 안전한 구출을 위한 가능성을 한층 높여줄 것”이라고 밝혔다.

또 이 명령에 따르면 앞으로 미 정부는 인질 구출을 위해 가족이 몸값을 지불하더라도 기소하지 않는다.

정부 차원의 몸값 지불은 계속 금지해 “테러리스트와 협상은 없다”는 기조를 유지하면서도 인질 구출 가능성을 높이기 위한 고육책이다.

미 정부는 지난해 7월 제임스 폴리, 스티브 소톨로프 등 자국 인질 2명이 이슬람국가(IS)에 의해 참수된 이후 인질 정책 전반을 재점검하라는 압력을 받아왔다.

당시 유가족들은 미 당국으로부터 몸값 지불 시 기소될 수 있다는 위협을 받았다며 강하게 반발해왔다.

백악관은 “가족들이 테러리스트들에게 속거나 추가 희생되는 것을 막아 그들의 안전을 지키는데 대책의 초점이 맞춰질 계획”이라며 “정부는 가장 도움이 필요한 인질 가족들을 버리지 않을 것”이라는 입장을 밝혔다.

연합뉴스