‘윈터플레이’는 국내 재즈계의 정상급 트럼펫 연주자인 이주한을 주축으로 한 4인조 재즈그룹이다. 2007년 겨울, 크리스마스를 앞두고 ‘가볍게’ 앨범 한장을 낼 생각에 후배들에게 돌린 이주한의 전화가 그룹의 시작이었다. 정통 스탠더드 재즈를 하는 뮤지션들이 모여 대중적인 팝 재즈를 한번 해보자는 데 생각이 모아졌고, 그렇게 프로젝트 팀이 결성됐다.
“겨울에 뭉쳤다는 단순한 이유로 ‘윈터플레이’라는 팀 이름을 붙였어요. 겨울에 듣는 음악은 여름에 비해서 포근하고 따뜻한 느낌이 들잖아요. 리듬도 느리고 가사도 살짝 우울하고. 저희 음악 분위기와도 맞다고 생각했어요.”(소은규·콘트라베이스)
●“우리만의 스토리·색깔 있는 음악 지향”
“이국적인 분위기를 기본으로 멜로디가 부각되는 음악을 해보고 싶었어요. 재즈를 기본으로 하지만 어렵지 않게 잘 들리고 누구나 따라 부를 수 있는 음악을 만들었죠. 단, 처음부터 요즘 유행이자 획일화된 후크송(반복 멜로디)이 아닌 저희만의 스토리와 색깔이 있는 음악을 지향했습니다.”(혜원·보컬리스트)
하지만 이들의 음악이 처음부터 국내 가요계에서 환영을 받았던 것은 아니다. 저마다 이미 실력을 인정받는 이들이었지만 처음 8개월은 섭외조차 잘 들어오지 않았다. 그러다 한 가전업체 CF에 삽입된 ‘해피 버블’이란 곡이 인기를 끌면서 점차 이름이 알려졌다.
이들의 잠재력을 먼저 알아본 것은 일본 재즈계. 지난해 여름 스페셜 음반에 수록된 이국적인 매력의 ‘집시걸’이 국내 가요계에서 서서히 바람몰이를 할 때쯤 일본 유니버설 뮤직 재팬에서 음반 계약 제의가 왔다.
이들의 일본 데뷔 앨범인 ‘송즈 오브 컬러드 러브’는 곧바로 일본 아이튠즈 재즈 차트 1위에 오르는 등 일본에 ‘재즈 한류’의 불씨를 지폈다.
“일본은 학창 시절부터 재즈를 배우고, 라면가게에서도 재즈가 흘러 나올 정도로 재즈 인구가 많은 편이에요. 일본에서 음악이 편하고 좋다는 반응이 제일 많았고, 혜원씨의 고혹적인 보컬에 감탄하는 분들이 많았어요. 기타, 트럼펫, 콘트라베이스 등 단순한 악기 구성에서 나오는 실험적인 음악도 좋은 평가를 받았고요.”(이주한)
이들의 질주는 여기서 멈추지 않았다. 지난 9월 유럽 재즈의 중심지인 영국 런던에서 쇼케이스를 개최한 이들의 음반에 대해 영국 유력 주간지인 선데이 타임스는 미국 유명 밴드 핑크 마티니와 비교하며 “재즈와 팝, 라운지 음악의 경계를 허물고 획기적인 음악을 선보였다.”고 평가했다.
“‘록의 산실’이자 유명 기타리스트를 배출해낸 영국에서 공연을 한다니 너무 떨렸죠. 하지만 막상 무대에 오르니 백인이든 흑인이든 음악을 좋아하는 사람들은 다 똑같았어요.”(최우준·기타)
“마치 외국인이 한국에서 국악을 연주하는 것처럼 영국에서 우리를 어색하게 바라보는 시각이 있을 것이라는 우려도 있었죠. 하지만 정통 재즈는 더 이상 어느 한 문화집단의 전유물이 아니고 전 세계적으로 열린 장르입니다. 그쪽 사람들도 더 이상 아시아 사람들이 재즈를 하는 것에 대해 어색해하지 않았어요.”(소은규)
●11월 한달 간 일본 8개 도시 순회공연
지난 9월 스위스, 네덜란드, 오스트리아, 태국, 싱가포르 등 각국에서 월드와이드 데뷔 앨범을 낸 이들은 11월 한달 동안 일본에서 8개 도시 클럽 순회공연을 한다. 영국에서 돌아오자마자 국내에서 낸 2집 앨범 ´투셰모나모’도 좋은 반응을 얻고 있다.
“앞으로 외국 활동을 하면서 일부러 그쪽 문화에 맞추려고 하기보다는 한국에서 즐기고 좋아하던 음악 그대로를 연주할 겁니다. 외국에서도 영화와 드라마에서 시작된 한국 문화 자체에 관심이 있거든요. 때문에 거창한 ‘재즈 한류’라는 구호보다 언제나 쿨하고 다음 앨범이 기대되는 윈터플레이만의 음악 사운드를 만드는 것이 저희의 가장 큰 관심사예요.”(이주한)
이은주기자 erin@seoul.co.kr
