“천안함 화약성분 주내 판명”(7일 자), “천안함 어뢰사용 RDX 검출”(8일 자), “북 어뢰공격 가능성 99%”(3일 자). 지난 주 서울신문의 1면에 실린 ‘따옴표 제목’들이다. 따옴표 제목에는 간혹 단어나 말뜻을 강조하기 위한 작은 따옴표도 사용되지만 직접인용부호인 큰 따옴표를 사용하는 경우가 더 많다.

따옴표 제목이 달린 기사는 확실히 눈에 뜨인다. 무언가 새로운 내용이 담겨 있다는 의미이고 일견 단정적으로 보이는 효과도 있기 때문에 독자의 기사에 대한 주목도가 높아지는 효과가 있는 것이다.

따옴표 제목은 논란이 되는 쟁점에 대한 당사자 또는 제3자의 입장을 직접 전달한다는 의미에서 극적인 효과도 있다. 위에서 언급한 “북 어뢰공격 가능성 99%”라는 제목의 경우 천안함 침몰 사고의 원인과 책임소재에 대하여 미국정부가 보는 시각을 여과 없이 전달한다는 점에서 확실히 임팩트를 주는 제목이다.

따옴표 제목은 에디터에게 편리한 면도 있다. 복잡한 사안을 다루는 기사에서 딱히 마땅한 제목을 뽑아내기 어려울 때 가장 두드러지는 인용문을 선택하여 제목으로 채택하면 좀 더 뉘앙스 있는 제목을 고민하지 않아도 되기 때문이다.

이런저런 이유 때문인지 우리 나라의 신문에는 따옴표 제목이 많다. “김정일, 6자 유리한 조건 희망”(8일 자),”안보총괄기구설치”(5일 자)와 같이 굳이 따옴표 제목을 달지 않아도 될 법한 기사에도 직접인용부호를 사용하는 경우가 있다.

한국과 미국의 신문을 비교한 언론재단의 워크숍에서 한양대 이건호 교수가 발제한 논문에 의하면 1면 제목의 인용구 사용률이 미국은 4.3%인 데 반하여 한국은 55.2%로 우리 나라 신문이 직접인용 제목을 사용하는 빈도가 미국보다 10배 이상 많다는 지적도 있다. ‘신문과 방송’에 기고한 한 방송매체의 워싱턴 특파원도 한국언론이 직접인용부호를 많이 사용하는 경향이 있지만 미국 언론에서는 큰따옴표를 사용하는 경우가 매우 드물다는 사실을 전하고 있다.

직접인용부호의 의미도 짚어볼 필요가 있다. 직접인용부호는 취재원의 발언을 그대로 인용하는 경우에만 사용하는 것이 원칙일 것이다. 취재원의 발언 중에서 제목의 길이를 고려하여 조사나 부사 등을 생략한 경우는 그렇다 치더라도 서로 다른 문맥에서 나온 취재원의 발언을 조합하여 직접인용문구를 제목으로 사용하는 경우도 있다. 앞서 지적한 “북 어뢰공격 가능성 99%”라는 제목은 본문을 자세히 들여다 보면 어뢰공격의 가능성을 언급한 대목과 (북한이 아니라면) 누가 했겠는가 라는 대목을 연결하여 작성한 것이다.

따옴표 제목이 직접인용보다는 요약의 의미로 사용되는 경우도 있다. “김정일, 6자 유리한 조건 희망”이라는 제목은 신화통신의 발표문에서 핵심적인 내용을 요약하여 제목으로 뽑은 경우이다. “안보총괄기구 설치”라는 제목도 “대통령 직속 국가안보총괄 점검기구를 한시적으로 즉각 구성할 것”이라는 대통령의 언급을 요약한 제목이다.

‘기사 제목에 포함된 직접인용부호 사용의 문제점과 원인’을 분석한 서울대 이준웅 교수 외 3인의 한국언론학보 게재 논문에 의하면 직접인용부호는 기사 내용을 요약한 경우도 있지만 기사 내용을 일부 추출하여 사용하는 경우도 있고 기사 내용을 참조하여 에디터가 작성한 경우도 있다고 한다.

따옴표 제목의 문제점은 또 있다. 따옴표 제목이 달린 기사의 상당수가 한 명 또는 일방의 취재원에 의존한 기사이거나, 익명의 취재원 발언을 중심으로 작성한 기사일 경우가 그렇다. 위에서 언급한 “북 어뢰공격 가능성 99%”라는 기사는 ‘미국 정부 고위관계자’와 ‘서울의 고위 외교소식통’과 같은 익명의 취재원에 근거한 기사이다.

따옴표 제목은 확실히 독자의 주목도가 높다. 데스크에서 제목을 뽑기도 수월하다. 그러나 저널리즘의 관점에서 보면 따옴표 제목은 좀 더 꼼꼼하게 따져서 사용하는 것이 원칙일 것이다.