외국인이 소유한 토지가 가장 많이 증가한 지역은 전국에서 제주도(566만㎡)라고 한다.

최근 들어 중국인들이 제주도의 땅을 많이 사들이면서 머지않아 큰 문제를 야기할 것이라는 우려의 소리가 부쩍 자주 들려오고 있다. 특히 제주도민들의 걱정이 이만저만이 아니다.

물론 단기적으로는 중국인들의 대량 유입과 투자 증가가 장점으로 받아들여지고 있다. 가장 먼저 생각할 수 있는 장점은 중국인 관광객이 큰 폭으로 늘어나면서 제주 관광산업에 활기를 불어넣을 것이라는 점이다. 또 부동산 투자 증가로 지역 경제가 전반적으로 나아질 것으로 예상한다.

하지만 장기적으로는 지역 경제의 발전보다 제주도의 돈이 중국인들 손에 많이 들어갈 것이라는 우려가 제기된다. 지금 중국인들이 제주도 곳곳에 많은 고층 빌딩을 세워서 건설 경기가 호황을 누리고 있지만 몇 년 후에 거품이 꺼질 수 있다는 비관적인 전망도 있다. 그럴 경우 경제적 파급효과가 만만치 않을 것으로 보인다.

여기에다 자연 파괴라는 문제도 있다. 섭지코지 인근 건설 현장에서 자연보호 대상인 석회동굴을 훼손해 논란이 된 적이 있다.

이렇게 많은 문제가 발생할 수 있다는 점에서 지금처럼 중국인의 제주도 토지 매입을 방관하지 말고 정부는 하루빨리 대책을 마련해야 할 것이다.

고나영 제주대 무역학과 2학년