필자의 집에서는 세탁기를 돌리거나 다림질을 하는 등의 ‘전력 다소비 활동’을 밤 10시 이후에 한다. 전력 수요가 많은 낮 시간대를 피하려는 우리 가족만의 규칙이다.

전기는 인류 문명에 없어서는 안 될 귀중한 에너지원이지만, 안타깝게도 자원의 양이 한정된 ‘유한재’다. 하지만 우리 사회는 이를 마치 무한히 쓸 수 있는 것처럼 생각하는 것 같아 안타깝다.

전력거래소는 올 여름 최대전력을 지난해보다 11.8% 증가한 7070만㎾로 내다보고 있다. 이 가운데 냉방 수요로만 1502만㎾를 쓸 것으로 예상된다. 에어컨과 냉장고 등을 돌리는 데만 원자로 15기를 가동해야 하는 상황이다.

이런 전망은 여름 평균기온을 28도로 가정한 것이다. 요즘처럼 폭염이 지속되면 전력사용량은 더 늘어날 수밖에 없다. 현재 국내 전력 공급능력은 가용자원을 전부 활용해도 7530만㎾가 최대치다. 예비율이 6.5%에 불과하다. 전력업계에 몸 담고 있는 필자로서는 이게 참으로 아슬아슬해 보인다. 그나마도 이는 모든 전력 설비가 정상적으로 가동된다는 전제에서 나온 것이다. 다행스럽게도 아직 그런 일은 없지만 발전소 일부에서라도 차질이 빚어지면 전력 공급을 차단해야 하는 상황이 닥칠 수도 있다.

최근 고온 현상이 계속되면서 냉방용 전력수요가 크게 증가하고 있다. 전력사용량을 획기적으로 줄일 수 있는 해결책은 아직 없다. 그래서 소비자의 현명한 전력 사용이 필요하다. 특히 아파트 등 집단 거주자들의 사려 깊은 생활습관이 요구된다. 냉방 온도를 26도에 맞추고 가급적 선풍기를 사용했으면 한다. 여름만이라도 불필요한 전등을 끄고, 쓰지 않는 플러그는 뽑아두자.

여기에 전력 다소비 활동은 전력 공급에 여유가 있는 밤 10시 이후에 하도록 하자. 국가적 차원에서 천연가스 같은 고가의 에너지 비용을 줄일 수 있다. 전기 사용에도 패러다임의 변화가 필요하다. 국민 여러분의 ‘스마트’한 전력사용이 절실히 요구되는 시점이다.