경찰청 치안연구소에 따르면 2009년 12월 현재 국내에 들어온 북한이탈주민은 모두 1만 8009명에 이른다. 탈북주민의 가장 큰 어려움은 고실업, 저소득이다. 전체의 45∼50% 정도가 무직이고, 65%가량은 기초생활비 수급대상자인 실정이다. 서울 노원구에도 북한이탈주민 1000여명이 거주하고 있으며, 대부분 생활고와 사회적 냉대라는 이중고에 시달리고 있다.

경찰은 탈북주민의 조기 정착을 지원코자 신변보호담당관을 지정하고 지역 유관기관들과 연계한 적극적인 지원으로 안정된 사회 정착을 유도하고 있다. 그럼에도 우리 사회의 편견으로 탈북주민은 상대적 박탈감이 심화되고 각종 범죄의 유혹에 쉽게 빠져 심각한 사회불안 요소가 될 것으로 우려되고 있다. 탈북주민들의 성공적 국내 적응과 그들에 대한 우리 사회의 포용은 강력한 통일의 동력이 될 것이다. 탈북주민들에 대한 부정적 편견을 버리고 그들을 우리 공동체의 구성원으로 받아들일 수 있도록 국민적 관심을 가져야 한다.

서울노원경찰서 보안과 서윤덕