황창규(오른쪽) KT 회장이 미국 정보통신기술(ICT) 업계의 거물인 일론 머스크(왼쪽) 스페이스X 회장과 만나 이달 말 쏘아 올릴 통신위성 ‘무궁화5A호’, 자율주행 인프라, 스마트에너지 사업 등에 대해 협력 방안을 논의했다.KT 관계자는 “황 회장이 12일(현지시간) 미국 캘리포니아주 호손에 있는 스페이스X 본사에서 일런 머스크 회장, 그윈 숏웰 사장과 만났다”며 “이달 말 무궁화5A 위성이 차질 없이 발사될 수 있도록 준비해준 것에 감사의 뜻을 표하고 자율주행차, 스마트에너지 사업 등에 대해 이야기를 나누었다”고 15일 말했다.

2002년 설립된 항공우주업체 스페이스X는 로켓과 우주선을 기획, 제작하는 업체다. 올해 들어 15개의 로켓을 모두 성공적으로 쏘아 올렸고, 16번째가 KT의 무궁화5A호다.

KT의 통신위성은 총 8개로, 현재 무궁화 5호부터 8호까지 4개 위성을 단독 또는 공동 운영 중이다. 무궁화5A는 무궁화5호를 대체한다. 교신 가능 지역이 현재 동남아에서 7500㎞ 떨어진 중동지역까지 확대된다.

황 회장은 이날 만남에서 머스크 회장에게 5G 상용화와 판교 자율주행 실증단지 구축 계획 등을 소개하며, 한국 시장에서 자율주행 혁신기술과 관련해 협업하자고 제안했다. KT 관계자는 “내년 세계 최초로 5G 시범 서비스가 진행되는 강원 평창을 방문해달라는 황 회장의 제안에 머스크 회장은 긍정적으로 답변했다”며 “KT의 스마트에너지 사업에도 관심을 보였다”고 말했다.

이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr