사회적 갈등 요인이 내재된 문제인 ‘사용후 핵연료(폐연료봉)’ 처리 방안을 정할 공론화위원회의 출범이 본격 논의된다.

산업통상자원부는 18일 오후 3시 서울 중구 명동 로얄호텔에서 원전산업 및 원전환경 정책 담당자와 원자력공학과 교수, 환경단체 관계자 등이 참석한 가운데 사용후 핵연료 처리 공론화위원회 구성을 어떻게 할 것인지를 주제로 토론회를 개최한다.

그동안 국회·시민단체 등에서 의견을 수렴한 적이 있지만 정부 주관으로 공론화위원회 관련 토론회를 여는 것은 처음인 것으로 알려졌다.

산업부는 이번 토론회에서 민간위원 15명으로 구성될 공론화위원회의 기본 틀에 대한 입장을 밝힐 것으로 전해졌다.

공론화위원회는 사용후 핵연료 처리 방식과 처리장 위치, 운영기간, 부지선정 방법, 유치지역 지원방법 등 난제를 결정해야 한다.

애초 정부는 상반기 내 공론화위원회를 출범시키려 했으나 위원 추천 방식을 둘러싸고 여야와 환경단체 등에서 이견이 있어 추진 작업이 미뤄져왔다.

산업부는 지난 5월 원전 지역인 월성·울주·영광·기장군에서 순회 토론을 열고 지역특위를 구성하는 방안도 논의했다.

사용후 핵연료란 원자로에서 연료로 쓰이고 남은 고준위 방사성 폐기물을 말한다. 우라늄 235와 플루토늄 239가 미량 남아 있어 재처리가 필요하지만 우리나라는 사용후 핵연료를 기존 원전 수조에 임시 저장하는 방식으로 채워넣고 있다.

현재 약 37만다발(1만2천600t)의 사용후 핵연료가 쌓여 전체 임시 저장용량의 70%가 이미 채워졌다.

2016년에는 고리 원전이 포화 상태가 되고 2018∼2020년에는 월성·한빛·한울 등 나머지 원전에도 더 이상 저장공간이 남지 않을 것으로 예상된다.

이에 따라 중간저장시설 건립을 위한 입지 선정이 필요한데, 이 작업을 공론화위원회를 통해 진행해야 한다.

폐연료봉 외에 작업복, 장갑 등 저준위 방사성 폐기물의 처리시설 입지는 경주로 정해져 현재 공사가 진행 중이다.

연합뉴스