글로벌 기업의 최고경영자(CEO)가 일주일간 말단직원으로 가장해 소비자들의 요구를 직접 확인하는 미국 TV 프로그램 ‘언더커버 보스-회장님은 위장취업 중’이 국내에서도 인기를 얻으면서 한국형 ‘언더커버(암행감찰) 보스’에 대한 관심이 커지고 있다.

특히 고객을 현장에서 직접 상대해야 하는 유통업계에서 암행 감찰은 경영 실적에도 큰 영향을 미친다.

27일 관련업계에 따르면 롯데그룹 신격호 회장은 대표적인 암행형 CEO. 홀수 달마다 일본에서 한국으로 건너오는 신 회장은 늦은 저녁시간에 틈나는 대로 롯데백화점 본점과 롯데호텔, 명품관 ‘애비뉴엘’ 등을 돌며 점검에 나선다.

출국 전 부산지역 롯데백화점을 들르는 것도 일과 중 하나. 늘 중절모와 트렌치 코트로 얼굴을 가리고 다녀 그를 금방 알아보지 못하는 직원들도 있다고 한다.

신세계이마트 최병렬 대표도 수시로 암행감찰에 나서는 CEO 가운데 하나다. 출·퇴근 시간 혹은 업무 중에 잠깐씩 서울과 수도권 지역 이마트 매장을 하루 한두 곳씩 찾는다. 주말에는 혼자서 충남이나 강원 지역 매장을 직접 둘러보고 오기도 한다. 소비자로 위장해 매장 곳곳을 둘러보지만 호남형 외모에 20여년간 수영으로 다져진 몸매 때문에 직원들이 곧잘 눈치를 챈다고. 잘못이 발견되면 불호령이 떨어져 직원들 사이에 그의 별명은 ‘최틀러’. 그의 동선을 각 점포들이 미리 알고 준비하지 못하도록 자신만 아는 ‘이동 공식’이 따로 있다고 한다.

홈플러스 이승한 회장은 개인적인 식사 약속까지도 전국 각지의 홈플러스 매장에서 잡는 것으로 유명하다. 일반인처럼 접근해 한 번이라도 더 매장을 살펴보기 위해서다. 직원들이 발소리에 자신을 보고 알아챌까 봐 아예 구두 밑바닥도 고무로 만들어 신는다. 최근에는 불시에 잠실점을 방문해 점포를 둘러본 뒤 리모델링 수준의 매장 재배치를 지시하기도 했다.

한 유통업계 관계자는 “CEO들도 현장 경영을 중요하게 여기지만, 대부분 얼굴이 워낙 잘 알려져 있다 보니 암행감찰이 생각처럼 쉽지는 않다.”고 말했다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr